Принтеры этикеток (штрих-кода) - специализированные принтеры, предназначенные для печати штрих кода, текста, графики на рулонные материалы, которые впоследствии наносятся на товар, тару и упаковку. Одно из основных назначений принтеров этикеток состоит в формировании штрих кода для товаров. Области применения принтеров этикеток самые разнообразные: от печати адресных этикеток на корреспонденцию в офисе до нанесения маркировки на продукцию в тяжелых промышленных условиях. Принтеры штрихкода и термотрансферные принтеры этикеток могут использоваться как для маркировки одежды и продукции, так и для маркировки упаковки, товара.

Термопринтер - принтер, принцип работы которого основан на слиянии при нагреве двух бесцветных капель в одну цветную. Обычно для термопринтера используется специальная бумага с тонким термочувствительным покрытием в виде матрицы, в ячейках которой расположены пары микрокапель (термотрансферная лента). Среди термопринтеров встречаются: чековые термопринтеры, этикеток, штихкода, принтеры для терминалов.

Для производства дешевых самоклеящихся этикеток (стоимость одной термоэтикетки 43x25мм = 5 коп.) можно использовать термопринтер. Термопринтер печатает способом прямой термопечати (по такому же принципу работает факс и современные модели кассовых аппаратов) на термоэтикетках из термохимической бумаги. Печатающая головка нагревает протягиваемую по её поверхности бумагу и та, под воздействием температуры, меняет цвет. Срок жизни такой этикетки ~ полгода. Под воздействием света, температуры, влаги и просто прикосновений такая этикетка со временем потеряет внешний вид, вплоть до полной нечитаемости.

Для производства более долговечных этикеток, стойких к механическим воздействиям, а также печати на картоне, полиэстере, синтетических материалах и т.д., используются термотрансферные принтеры. Для печати этикеток термотрансферным способом кроме самих термотрансферных этикеток используется термотрансферная красящая лента (риббон). При нагреве ленты печатающей головкой принтера красящий слой с этой ленты переносится на материал, куда производится печать. Получившиеся в результате такой печати этикетки (и другие продукты печати) длительное время не теряют внешний вид, не "боятся" воды и температуры, и не стираются. Поэтому такие этикетки можно использовать для маркировки товаров с длительным сроком хранения, в том числе, в неблагоприятных условиях. Кроме того, на термотрансферном принтере можно печатать и простые термоэтикетки способом прямой термопечати без использования красящей ленты, что делает его более универсальным.